Ontogenia e Comunicação Vocal em Physalaemus caete Pombal & Madureira, 1997: aspectos Autoecológicos de uma Rã Endêmica da Mata Atlântica Nordestina

Abstract

Physalaemus caete é uma pequena rã de folhiço que deposita seus ovos em ninhos espuma, endêmica de remanescentes da Mata Atlântica do nordeste brasileiro, e criticamente ameaçada. Apesar de sua condição de ameaça, aspectos fundamentais sobre seu desenvolvimento e comunicação permaneciam desconhecidos. Esta tese teve como objetivo ampliar o conhecimento sobre a biologia dessa espécie, por meio da descrição de seu desenvolvimento ontogenético e da caracterização do seu repertório vocal, visando fornecer subsídios para futuras ações de conservação. Para isso, os dados foram organizados em dois estudos complementares. No primeiro capítulo, foi realizada a descrição completa do desenvolvimento embrionário-larval da espécie, desde a fertilização até a metamorfose, com observações cronológicas de indivíduos mantidos em condições de laboratório. No segundo capítulo, realizamos gravações em campo dos cantos emitidos por machos em contexto reprodutivo e demais interações sociais. As vocalizações foram categorizadas por meio da análise visual da estrutura de seus espectrogramas, da análise quantitativa de suas propriedades temporais e espectrais, e da aplicação de análises estatísticas multivariadas (Análise de Componentes Principais – PCA, Análise de Variância Multivariada Permutacional – PERMANOVA e análise de cluster) sobre estas variáveis. Os resultados revelaram um desenvolvimento embrionário rápido, com eclosão em cerca de 24 horas após a fertilização e metamorfose concluída em aproximadamente 2,5 meses em condições de laboratório. A sequência ontogenética apresentou características compartilhadas com outras espécies do gênero, mas também particularidades notáveis, como embriões maiores, maior reserva de vitelo e brânquias externas menos desenvolvidas. Foi feita a redescrição da morfologia larval com base no estágio de senvolvimento 37 de Gosner, incluindo a descrição detalhada da estrutura oral, com correções em relação à descrição original. No segundo estudo, foram identificados oito tipos de cantos, agrupados em seis categorias funcionais. Fenômenos não lineares (NLPs) – sons irregulares, como sub-harmônicos e caos determinístico – foram detectados em contextos sociais agressivos. As análises estatísticas revelaram diferenças significativas entre cantos com e sem NLPs, especialmente em relação a parâmetros espectrais. Os resultados indicam um repertório vocal complexo para um anuro do gênero Physalaemus, apontando maior sofisticação na comunicação acústica de P. caete do que previamente reconhecido. A discussão amplia o conhecimento existente sobre a ecologia reprodutiva de Physalaemus, com ênfase no clado P. signifer, sugerindo que os traços ontogenéticos e acústicos observados em P. caete podem representar adaptações específicas, inclusive sob influência de sua ocorrência a ambientes restritos e possivelmente degradados. A presença de NLPs e a variação intraindividual nos cantos indicam plasticidade vocal potencialmente relevante para interações sociais e reconhecimento de interindividual. Este estudo contribui com informações úteis para o planejamento da conservação da espécie, por exemplo, através da caracterização de seu modo reprodutivo e locais de reprodução, da identificação taxonômica correta de embirões e girinos em campo e em coleções zoológicas, e de dados que permitem a criação de protocolos de monitoramento acústico automatizado de suas vocalizações. Esta tese também enfatiza a importância de estudos aoutoecológicos e integrativos em anuros neotropicais ameaçados, especialmente aqueles com distribuição restrita e vulneráveis à degradação ambiental.