Entre o mel da cana e o gosto amargo do cativeiro: trajetórias, famílias, e comunidades de escravizados no Vale do Ceará-Mirim (1834-1888)

Abstract

Esta dissertação analisa a formação de famílias escravizadas no Vale do Ceará-Mirim, na Província do Rio Grande do Norte, entre os anos de 1834 e 1888. Até meados do século XIX, a produção açucareira exercia papel secundário na economia local. No entanto, a seca ocorrida entre 1845 e 1847 provocou a redução dos rebanhos bovinos, levando parte dos produtores rurais a buscar alternativas econômicas. A lavoura de cana-de-açúcar, assim, emergiu como uma possibilidade, especialmente nas zonas da mata potiguar, próximas a rios e riachos, onde passou a ser cultivada em larga escala e voltada para exportação. Com o avanço da produção açucareira, intensificou-se a demanda por mão de obra escrava, já que o cultivo da cana exigia mais trabalhadores do que atividades como a pecuária. Nesse cenário, o Vale do Ceará-Mirim destacou-se como uma das regiões com maior concentração de cativos e produção de açúcar na província. Desde a década de 1930, a historiografia brasileira tem se debruçado sobre os impactos da produção açucareira na vida dos cativos. Até os anos 1970, predominavam interpretações que, embora relevantes, limitavam a compreensão das experiências escravas, ora suavizando os efeitos do cativeiro, ora ressaltando seu caráter atroz, negando aos escravizados qualquer possibilidade de agência, afetividade ou construção de vínculos familiares. Essas leituras pioneiras deixavam de reconhecer as estratégias cotidianas de sobrevivência e resistência desenvolvidas pelos cativos. Uma década depois, nos anos de 1980, com os avanços da História Social, passou-se a valorizar as ações dos escravizados como sujeitos históricos, capazes de traçar projetos de vida mesmo sob as duras condições do cativeiro. Desse modo, a família passou a ser vista como um dos principais elementos de sustentação emocional, social e material da população cativa. Desde então, os historiadores têm buscado compreender a diversidade dos arranjos familiares escravizados, considerando os diferentes contextos de cativeiro. Inserida nessa abordagem, esta pesquisa tem como objetivo compreender a composição da população escrava, suas configurações familiares e trajetórias no Vale do Ceará-Mirim. Para isso, foram utilizados os Registros Paroquiais da Freguesia de São Miguel / Nossa Senhora dos Prazeres e de Nossa Senhora da Conceição, assentos de batismo, matrimônio e óbito, entre 1834 (data do registro mais antigo de escravizado na região) e 1888 (ano da abolição). A partir desses documentos, foi construído um banco de dados que permitiu rastrear trajetórias individuais e reconstruir redes familiares. Ainda para o alcance dos nossos objetivos, nos debruçamos em conceitos como Experiência e Família Escrava, os quais foram fundamentais para a análise. Já metodologicamente, a pesquisa se apoia na História Demográfica, ao tratar os escravizados como grupo populacional, e na Micro História, ao investigar suas vivências particulares. Ao reconstruir trajetórias e redes familiares de escravizados no Vale do Ceará-Mirim, esta dissertação contribui para aprofundar o entendimento sobre as dinâmicas sociais do cativeiro na região, evidenciando a centralidade da família como espaço de resistência, afetividade e organização da vida escrava.