Contribuições de design para bengalas assistivas: avaliação de aspectos funcionais e simbólicos no contexto do envelhecimento

Abstract

O envelhecimento populacional impõe à sociedade contemporânea o desafio de garantir autonomia, funcionalidade e bem-estar às pessoas idosas, especialmente por meio de Tecnologias Assistivas (TA) que sustentem a mobilidade e a independência. No entanto, apesar da ampla disponibilidade de dispositivos como bengalas, observa-se um elevado índice de rejeição e abandono, frequentemente motivado não por falhas funcionais, mas por fatores subjetivos como o estigma social, a aparência institucional e a ausência de identificação simbólica com o objeto. Diante desse cenário, esta pesquisa investigou como as dimensões funcionais, ergonômicas, estéticas e simbólicas das bengalas assistivas influenciam sua aceitação por pessoas idosas. Para isso, adotou-se uma abordagem metodológica mista, de natureza descritiva e transversal, com aplicação de testes físicos (Timed Up and Go, Gait Speed e Romberg), questionários estruturados, escalas subjetivas e métodos sensíveis como o “Poema dos Desejos”. A amostra foi composta por 30 idosos residentes em Instituições de Longa Permanência no Agreste de Pernambuco. Os resultados revelaram que a aceitação do dispositivo está profundamente vinculada à estética e ao simbolismo atribuído ao objeto: 83,3% dos participantes reagiram positivamente aos modelos com maior apelo visual, associando-os a sensações de orgulho, pertencimento e autoestima. A identificação simbólica e a percepção estética demonstraram-se tão ou mais relevantes que a funcionalidade objetiva. A pesquisa evidenciou ainda o papel do gênero nas preferências visuais e a fragilidade do processo de prescrição e orientação profissional. Como contribuição, este estudo amplia a compreensão sobre os fatores que impactam a aceitação de tecnologias assistivas, ressaltando a importância de considerar os aspectos subjetivos, afetivos e simbólicos no desenvolvimento e na avaliação desses dispositivos no contexto do envelhecimento.