Macrofauna do fital : quais características das macroalgas controlam a comunidade macrobêntica associada?

Abstract

As macroalgas desempenham um papel fundamental no aumento da complexidade e da biodiversidade dos recifes tropicais, sendo colonizadas por muitas espécies de animais e plantas epibênticas associadas. As macroalgas são muito diversas e apresentam diferentes características físicas e químicas, o que pode influenciar na ocorrência e distribuição de sua epifauna nas macroalgas. No entanto, a maioria dos estudos focam em apenas uma dessas características. Diante disso, este estudo teve como objetivo responder se a estrutura das comunidades epifaunísticas associadas às macroalgas dos recifes tropicais refletem a complexidade estrutural e a composição química das macroalgas. Para isso, amostras das macroalgas Ulva lactuca, Padina gymnospora, Palisada perforata e Gelidiella acerosa foram coletadas nos recifes de Enseada dos Corais, Nordeste do Brasil, e analisadas quanto à complexidade estrutural (altura, biomassa, diâmetro da área e do perímetro, e índice de intertícios), compostos químicos (minerais, metabólitos primários e metabólitos secundários majoritários) e identificação taxonômica da epifauna. Em síntese, as Rhodophyta foram as macroalgas mais complexas, com maior conteúdo químico, e também apresentaram a maior abundância e riqueza da epifauna, sendo a herbivoria o habito alimentar mais comum. Variações significativas na riqueza, abundância e composição da epifauna diferiram entre as espécies de macroalgas, especialmente devido ao conteúdo de carboidratos, neofitadieno, potássio e o índice de intertícios. Esses fatores das macroalgas estão relacionados à origem taxonômica e à adaptação às condições ambientais e biológicas desses organismos. Os resultados indicam fortemente que a abundância, a riqueza e a distribuição da epifauna nas macroalgas dos recifes de arenito da costa tropical são determinados pela complexidade e pela composição química das macroalgas. Os espaços intersticiais e o componente químico são usados pelas espécies epifaunais como refúgio/proteção e como fonte de alimento, respectivamente, mostrando que as macroalgas Rhodophyta, especialmente a P. perforata, é o melhor substrato para o estabelecimento de uma comunidade epibêntica mais rica e diversa.