O paradoxo do trabalho : o corporativismo artesanal e as trajetórias de vida dos oficiais mecânicos, século XVIII

Abstract

No presente texto discutimos como os oficiais mecânicos que trabalharam nos principais centros urbanos do Brasil durante o século XVIII e, sobretudo, no Recife, lançaram mão do trabalho enquanto principal instrumento de mobilidade social, a despeito do defeito mecânico. Analisando a atuação dos artífices, identificamos diferentes nichos profissionais, dos trabalhos nas embarcações que cortaram o Atlântico, o Pacífico e diversos mares, às atividades nas ribeiras, a construção civil e militar, o corte de madeiras, entre outros. Os trabalhadores especializados lançaram mão de regulamentos profissionais que remontavam à Idade Média para impelir outros trabalhadores e construíram uma qualidade diferenciada aos oficiais mecânicos, projetando-os para além das possibilidades da grande maioria dos trabalhadores daquela sociedade; lançando mão de uma hierarquia profissional, que dividia os artesãos em oficiais e mestres de ofício, fortaleceram uma hierarquia no interior de uma sociedade já hierarquizada, e promoveram privilégios. Atuaram organicamente em uma economia que, para além do lucro, visava conceber distinção e prestígio, e para isso, afirmaram regulamentos que limitaram o trabalho especializado nos centros urbanos. Negociaram com os poderes municipais, se mostraram fundamentais aos intentos da Coroa e firmaram cargos e funções que apenas os artífices podiam assumir, além de atestaram a sua importância para a vida cotidiana nos centros urbanos. Seja no uso de símbolos ou no trato duro de suas profissões, os oficiais mecânicos se valeram das velhas estruturas corporativas e das particularidades dos centros urbanos do Brasil colonial, e com isso alcançaram um lugar verdadeiramente diferenciado no corpo social. E para nos aproximar ainda mais das experiências dos artesãos que estudamos, acompanharemos partes das trajetórias de alguns dos artesãos que mais se destacaram durante o século XVIII e de outros cuja desventura se abateu sobre suas vidas. Por fim, para a elaboração do presente estudo, além de uma pesquisa bibliográfica, realizamos pesquisa na documentação do Arquivo Histórico Ultramarino, no Arquivo Nacional da Torre do Tombo, Arquivo da Marinha Portuguesa, Arquivo Nacional do Brasil, Arquivo Público Jordão Emericiano, Arquivo Geral da Cidade do Rio de Janeiro e Arquivo da 5º Superintendência do Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN).