Ecologia química e comportamento nas interações entre forídeos parasitas (Diptera: Phoridae) e seus hospedeiros

Abstract

Este trabalho investiga, sob diferentes abordagens, a interação parasita-hospedeiro envolvendo moscas da família Phoridae, com ênfase em suas relações com Hymenoptera, especialmente Meliponini e Formicidae. Phoridae constitui um dos grupos de insetos mais ecologicamente diversos, apresentando comportamentos que variam do parasitismo ao cleptoparasitismo, e cuja dinâmica evolutiva ainda apresenta lacunas, principalmente com relação aos mecanismos comportamentais e químicos que regulam o reconhecimento interespecífico, a evasão de defesas e a seleção de hospedeiros. Assim, esta tese foi estruturada em três capítulos que integram revisão sistemática, análises macroevolutivas e experimentação aplicada para elucidar aspectos centrais da ecologia química e comportamental dessas interações. O primeiro capítulo apresenta a primeira síntese sistemática abrangente sobre comportamento e ecologia química em interações parasita-hospedeiro envolvendo Phoridae. A revisão evidencia que o parasitismo é amplamente distribuído na família e que suas diferentes formas provavelmente surgiram de maneira independente ao longo da história evolutiva do grupo. As espécies parasitoides associadas às formigas são as mais representadas na literatura, enquanto associações com abelhas e outros insetos permanecem subexploradas. A análise de redes ecológicas revelou padrões estruturais que indicam diferentes graus de especialização e sugerem que a evolução do parasitismo em Phoridae envolve mecanismos complexos de localização, reconhecimento e exploração do hospedeiro, fortemente mediados por semioquímicos. Considerando o protagonismo das interações entre forídeos e formigas, o segundo capítulo investiga os fatores evolutivos que moldam essa rede. Por meio da integração dos dados filogenéticos, químicos e biogeográficos, o estudo testa hipóteses sobre restrições filogenéticas e ajuste ecológico. Os resultados rejeitam a ideia de que a história evolutiva dos parasitas determina rigidamente a escolha de hospedeiros. Em vez disso, demonstram que características funcionais das formigas, especialmente características químicas, atuam como filtros que estruturam a rede de interação. Assim, a especialização observada resulta de eventos repetidos de ajuste ecológico convergente entre clados de forídeos. Estes dados oferecem subsídios relevantes para prever riscos a organismos não alvo e entender trajetórias evolutivas em programas de controle biológico. No terceiro capítulo, uma abordagem experimental avalia se o cleptoparasita Pseudohypocera kerteszi, praga de importância para a meliponicultura, utiliza mecanismos de manipulação sensorial para contornar a defesa de colônias de Meliponini. A caracterização inédita do perfil de hidrocarbonetos cuticulares da espécie revela diferenças marcantes em relação aos hospedeiros, indicando que a evasão não depende do mimetismo químico. Ensaios comportamentais mostram baixa resposta defensiva das guardas em condições controladas, sugerindo que fatores como tamanho corporal reduzido e movimentos rápidos favorecem a entrada da mosca em colônias vulneráveis. O estudo identifica ainda compostos potenciais envolvidos na comunicação intraespecífica de P. kerteszi, contribuindo para futuras investigações aplicadas ao manejo. Em conjunto, os resultados alcançados aprofundam a compreensão sobre a ecologia química e comportamental de Phoridae e esclarecem aspectos centrais da evolução e manutenção do parasitismo no grupo, fornecendo bases para estudos futuros e aplicações práticas em manejo integrado e controle biológico.