Detecção de microplásticos em praias: uma proposta alternativa de monitoramento com imagens

Abstract

Os microplásticos (MPs) são atualmente um poluente ubíquito nos ecossistemas costeiros e marinhos, oferecendo diversos riscos à biota e ao homem. Um monitoramento quantitativo de poluição por MPs em praias visa não apenas aferir o risco, mas também acompanhar o resultado de ações gerenciais em defesa do ambiente marinho. Praias arenosas foram, e continuam sendo, o ambiente mais estudado para detecção de MPs pois, sendo ambientes deposicionais, refletem as concentrações e padrões dos MPs presentes na água (fonte indireta) e provenientes de fontes diretas, como usuários de praias e seu entorno. O monitoramento de MPs nesse ambiente se dá convencionalmente por método direto (coleta e análise laboratorial). No presente estudo se propõe um método inédito, inovador e alternativo de monitoramento indireto qualitativo e semi-quantitativo dos MPs em areia de praias, por detecção remota com captura de imagens com smartphones e interpretação dessas imagens com software de segmentação e classificação. Quarenta e duas amostras de areia de praias diferentes foram analisadas pelos métodos direto e indireto. Além disso, seis amostras da Ilha de Malta (Mar Mediterrâneo) foram usadas como estudo de caso. Os resultados iniciais do desenvolvimento da metodologia indicaram que a técnica proposta pode subestimar ou superestimar uma avaliação quantitativa dos MPs se estes tiverem coloração branca ou transparente. A melhor hora para captura de imagens e influência da cor do sedimento também foram estudadas, além de outras variáveis externas que podem agir sobre os resultados. Foram detectados com sucesso MPs de diferentes cores, tamanhos e formas. Além disso, foi possível definir uma correlação positiva entre “número de itens” detectados pelos dois métodos, sendo significativa em termos quantitativos para um monitoramento/varredura ambiental e avaliação de riscos ecológicos. O método desenvolvido, ainda que com limitações, é uma técnica semi-quantitativa eficiente que detecta MPs na superfície da areia, e segue a mesma linha que estudos de poluição marinha por plásticos grandes, e constitui uma potencial alternativa rápida, de baixo custo e que pode processar grandes quantidades de amostras, sobretudo para uma fração de tamanho (1-5mm) antes determinada apenas em laboratório.